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1. Regards sur l’invisible ?

En haut: Albrecht Dürer, “Draughtsman drawing a reclining nude,” Underweysung der messung, Nuremberg: Hieronymous Andreae, 1538 (1525), folio Q3 verso. Source: Galerie nationale de Victoria, Melbourne, URL: https://www.ngv.vic.gov.au/explore/collection/work/77620/

Une femme est-elle nue lorsqu’elle montre son sexe ? Ou est-ce autre chose ? Certes, elle est nue lorsqu’elle montre ses seins, son ventre, son pubis mais son sexe demeure intérieur, « caché par la nature par égard pour sa pudeur naturelle » écrivait Galien pour célébrer la perfection du corps humain.

Appelé « nature de la femme » pendant de longues traditions, le sexe féminin est souvent évoqué en passant, en allant au sujet de la reproduction, comme un confus assemblage décrit comme «matrice» ou « utérus ». Un effort d’explication scientifique le déplie en une collection de parties dont l’agencement et la cohérence restent obscurs. L’anatomie l’observe plus qu’elle ne le montre.

Ce sexe est lontemps défini par l’absence, le creux, l’ombre : concavité, il serait vide. On pourrait en montrer soit le contenant —le pourtour extérieur—, soit le contenu —l’enfant, justification ultime de la différence des sexes par la reproduction. Pas la structure ni l’unité. On l’entoure de voiles, vases, cubes, fenêtres, grottes, lignes et carrelages traçant des perspectives, pour faire voir les limites de l’image, pour rappeler une troisième dimension, manquante dans la représentation.

En haut: Jacopo Berangario da Carpi, Isagogae breves, Bologne: Benedictum Hectoris, 1523, fol. 21. Source: Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis, URL: http://resource.nlm.nih.gov/101436066

Liminaire, à la fois à l’intérieur et à l’extérieur du corps, il semble hors de l’ordre des représentations. Obscène. Hors cadre. Même la pornographie échoue à le saisir, condamnée à rester au seuil du corps, en surface. Comment montrer le dehors et le dedans ?

Même si l’image pouvait en être inventée, et elle le fut, maintes fois, pourquoi montrer ce qui est caché à la vue ? La production d’images du lieu aveugle du corps relève d’abord d’une volonté de savoir et de faire savoir. D’une première modernité. Or, dès cette première sortie publique, l’image du sexe féminin confronte la construction du genre : en déplaçant les frontières du visible, elle mêle le dedans et le dehors et, très vite, le masculin et le féminin. En effet, le sexe féminin était défini, dans le système des genres, par son intériorité. « La femme porte à l’intérieur ce que l’homme porte à l’extérieur » , la formule résumait la tradition hippocratique et galénique, elle évitait également l’enquête rigoureuse sur le corps. Elle traçait la ligne de partage des genres : à l’homme, le visible, le public, le protubérant ; à la femme, le secret, l’invisible, le creux.

Discours, genres, ordres ont ainsi longtemps condamné le sexe féminin à l’invisibilité : la décence, ou la nature, voire la destinée, habillaient de prêches et théories le contrôle de ses images, tout comme elles réduisaient l’« utilité » de la femme à un rôle : la reproduction. Ainsi justifié et normé, le désir masculin créait et appelait les images de la beauté féminine, voie menant à la contemplation d’une transcendance, céleste ou terrestre. Or, de cette beauté, le sexe lui-même était exclu. Tout comme le regard sur ce sexe.

Restent les miroirs, les allusions, les détours.

En haut: Diego Velazquez, La toilette de Vénus, 1647-1651, The National Gallery. Source: Wikimedia Commons, URL: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Velázquez_Venus.jpg

Aux miroirs de Vénus, nous avons trouvé des livres, des feuilles fugitives, des statues de cire, des poupées de chiffon, des allégories…

Et puis, voici que se donne, en représentation, une nouvelle visibilité. Elle est moderne : transgressive, politique, libre. Elle se joue dans le retournement des regards et dans la performance : exposition, exhibition, auto-gynécologie, art, bijoux. La révolution du regard scientifique avait ébranlé les traditions antiques et médiévales sur la composition du corps humain. La révolution de ces images, à la fois politiques et intimes, fait voler en éclat l’ordre fixe des genres et des frontières. Hors de la science, elle redéfinit la sphère publique et les lignes partageant masculin et féminin comme on partagerait sujet et objet. Une grammaire des identités s’invente.

2. Infographies des mystères feminins